Knudrete utenpå og med masse frø inni 

De  begge tilhører gresskarfamilien, som på latin kalles Cucurbitaceae.

Gresskarfamilien er en stor plantefamilie som også inkluderer andre kjente frukter og grønnsaker, som gresskar, squash, melon og vannmelon. Dette er grunnen til at du kan se likheter i vekstform og struktur, selv om smak og utseende kan variere mye. Karela, for eksempel, er kjent for sin bitterhet, mens agurken er mild og frisk.

Hva er karela?

Karela er en grønnsak som dyrkes hovedsakelig i tropiske og subtropiske deler av verden, som Asia og Afrika. Frukten høstes umoden, mens den fortsatt er mørkegrønn, for å sikre at fruktkjøttet er fast og hvitt. Den er kjent for å ha medisinsk effekt 

Karela har vært brukt i tradisjonell medisin, spesielt i Ayurveda og kinesisk medisin, i århundrer. Det er flere påståtte medisinske effekter, og noen av dem har fått oppmerksomhet i moderne vitenskapelig forskning. Under har jeg en oversikt, generert med hjelp av Gemini, over de vanligste påstandene om dens medisinske effekten  forskning rundt emnet:

Blodsukkerregulering og diabetes: Dette er kanskje den mest kjente og studerte effekten av karela. Planten inneholder stoffer som kalles charantin, vicine og et insulin-lignende protein kalt p-insulin. Disse stoffene antas å hjelpe til med å senke blodsukkernivået. Karela kan bidra til å øke glukosemetabolismen og fremme utskillelsen av insulin. Noen studier har vist at inntak av karela kan redusere hemoglobin A1c-nivåer hos personer med diabetes type 2. Det er viktig å merke seg at forskningen fremdeles er begrenset, og karela bør ikke brukes som en erstatning for medisiner mot diabetes uten samråd med lege, da det kan føre til for lavt blodsukker.

Anti-inflammatoriske og antioksidantegenskaper: Karela er rik på vitamin C og andre antioksidanter som beskytter cellene mot skader forårsaket av frie radikaler. Disse egenskapene bidrar til å bekjempe betennelse i kroppen.

Fordøyelse og leverhelse: I tradisjonell medisin har karela blitt brukt for å lindre fordøyelsesproblemer, som forstoppelse, og for å fremme leverhelse. Det antas å stimulere fordøyelsen og rense blodet.

Hudhelse: Karela har også blitt brukt utvortes for å behandle ulike hudproblemer, som sår, utslett og eksem, på grunn av sine antibakterielle og sårhelende egenskaper.

 Kreftforskning: Det har vært studier, hovedsakelig i laboratorier og på dyr, som har antydet at karela kan ha en hemmende effekt på veksten av visse kreftceller. Disse funnene er lovende, men det kreves mye mer forskning på mennesker før man kan trekke noen konklusjoner.

To varianter av grønnsaken

På bildene over, er fargen på karela frukten forskjellig, den ene er mye mørkere enn den andre. Det er litt forskjell i smak og bruk. Jeg brukte den lille indiske varianten i min salat. Kanskje det er best å starte med den litt mildere versjonen fra Kina. Under er det en oversikt over hovedforskjellene:

Min sorte Karri rette laget med oksekjøtt, servert med ris og karela salat.

Min første opplevelse med grønnsaken

Jeg måtte kjøpe denne litt rare "agurken" og prøve å lage mat med den. Jeg valgte å lage en oppskrift  der den ble brukt i en salat første gang. Grønnsaken brukes som nevnt mye i Asia og  min salat ble inspirert av det Sri Lankesiske kjøkken.  Retten jeg valgte å serverte den til, hadde også inspirasjon fra Sri Lanka:  BLACK CURRY.

Sort karri med kjøtt i terninger, ser mer dramatisk ut enn min versjon med oksehaler.

Dette er en rett med et karri pulver som er ristet mørkt i fargen og som ikke inneholder gurkemeie. Selv om fargen ikke er helt svart, gir denne krydder blandingen retten sin unike smak. Sammen med tamarin blir det til en syrlig og vel krydret saus som passer utmerket til rikt og fett kjøtt. Normalt er det svinekjøtt som blir brukt og jeg har prøvd dette. I versjonen som er her på bloggen,  brukte jeg oksehaler, til å lage retten. Denne salaten har jeg brukt som tilbehør og de friske, rene smakene passer utmerket, til den rike og kraftige karri retten. 

Grønnsaken kan kuttes i biter og fylles. Servert fylt i suppe er typisk for kinesisk. kjøkken

Tips til tilberedning og bruk

Den bitre smaken kan være en utfordring for mange, men det finnes flere enkle metoder for å redusere bitterheten:

Fjern frø og svampete vev: Først deler du karelaen på langs og skraper ut alle frøene og det lyse, svampete vevet i midten. Dette er den mest bitre delen.

Salt og bløtlegging: Etter at du har skåret den i skiver eller biter, kan du drysse godt med salt over og la den ligge i 15–30 minutter. Bitterheten "trekkes ut" av grønnsaken. Klem deretter ut vannet som har samlet seg før du skyller skivene lett og tørker dem.

Koking eller blanchering: En rask koking i saltet vann i noen minutter kan også redusere bitterheten. Pass på at du ikke koker den for lenge, da den skal beholde litt av sin faste konsistens.

Den kan kuttes i skiver eller staver før tilberedningen.

Hvordan balanser den bitre smaken

Min oppskrift brukte nesten alle disse metodene. Tomater ga sødme, dressingen var syrlig av lime, karela skivene ble fritert, og den ble servert som en frisk og syrlig siderett, til en karri som var rik på både umami og krydder. Denne salaten trenger noe litt rikt og fyldig ved siden av seg men den kan fint serveres til mat som er inspirert av både Midtøsten og Mexico også. Den gir rike gryteretter en friskhet på samme måte som en pikant salsa og sammen blir det et balansert måltid. 

Karawila sambol salat 

Salaten kan forberedes i god tid og de enkelt delen oppbevares, klart til bruk men for at de friterte karela skivene skal være litt sprø, ved servering, må du blande den sammen rett før servering. 

• 250g Karela / bitteragurk
• 1 stor tomat, i terninger
• 2 ss fersk koriander, hakket
• 1 rødløk løk, i tynne skiver på langs (løken blir mindre skarp kuttet på denne måten). 
• 1-2 grønne eller rød chilier, finhakket
• 2  lime, zesten og saft
• Salt etter smak (og til forbehandling)
• 1/2 ts gurkemeie, malt
• 1/4 ts sort pepper, knust
• Olje til frityrsteking

Fremgangsmåte

Forbered Karela: Vask, del og fjern frø/marg. Skjær i tynne skiver. Legg i en bolle, dekk med salt og la stå i 30 min. Klem ut væsken og skyll grundig. Tørk helt tørt med tørkepapir – dette er nøkkelen til sprøhet!

 Friter Karela: Varm opp olje i en panne. Friter karela-skivene i omganger til de er gyllenbrune og sprø. La dem renne av på tørkepapir.

Klargjør Salaten: I en stor bolle, bland tynne skiver av løk, hakket chili og eventuelt tomat.

Bland og Server: Rett før servering, tilsett de friterte karela-skivene i bollen. Press over sitron/limejuice, og smak til med salt og pepper. Bland forsiktig og server umiddelbart for maksimal sprøhet.